Proctor nghiên cứu sinh vật học tại Đại học Indiana cho đến năm 1976 và Lịch sử Khoa học tại Đại học Harvard cho đến năm 1977, nơi ông 1984 nhận được bằng tiến sĩ. Ông dạy tại một số trường trong đó có Harvard, Princeton và Yale và là giáo sư tại Đại học Stanford. Cùng với vợ mình, nhà sử học Londa Schiebinger, ông đã dẫn dắt 9 năm Chương trình Khoa học, Y học và Công nghệ trong Văn hóa tại Đại học bang Pennsylvania. Từ tháng giêng đến tháng 6 năm 2000, ông là nhà khoa học thỉnh giảng tại Ủy ban lịch sử độc lập nghiên cứu từ 1998-2005, sự dính líu của hội hoàng đế Wilhelm trong chủ nghĩa Đức Quốc xã. Ông hiện là giáo sư lịch sử tại Đại học Stanford ở California.

Ông cũng là người đặt ra thuật ngữ "agnotology" để miêu tả nghiên cứu về sự thiếu hiểu biết hay hoài nghi do văn hoá gây ra, đặc biệt là việc xuất bản các dữ liệu khoa học không chính xác hoặc gây nhầm lẫn[1][2].

Proctor năm 2002 được bầu vào học viện American Academy of Arts and Sciences.